Points de vues d’après nature, les héliographies de Nicéphore Niépce

par Brigitte MAURICE-CHABARD, Conservatrice en chef, Directrice des musées de Chalon-sur-Saône.

De l’effet au point de vue, naissance de la photographie

Nicéphore Niépce, né à Chalon-sur-Saône (1765-1833), invente la photographie et initie les bases de la photogravure. Sa double invention se décline en deux applications : « les points de vue » et les « copies de gravures ».

De ses multiples expériences menées avec sa camera obscura, conservée au muée Nicéphore Niépce de Chalon-sur-Saône, seule l’héliographie réalisée à Saint-Loup-de-Varennes, Point de Vue du Gras, est parvenue jusqu’à nous ; elle est conservée au Texas, au Harry Ransom Center (Austin).  Considérée comme la première photographie car fixée, datée (1827) et documentée, elle est le fruit de longues recherches initiées dès 1816.

Issu d’une bourgeoisie aisée, Nicéphore Niépce s’inscrit dans une sociabilité éclairée de la fin du XVIIIe siècle ; il s’adonne, comme son frère Claude, à corps perdu dans son invention. Le contrat d’association signé avec Daguerre en 1829 sera largement bénéfique à ce dernier : Niépce décède brutalement en 1833 en lui laissant les lauriers de cette déouverte, révélée « à l’univers tout en entier », selon l’expression consacrée en 1839 par François Arago lors de son discours sur le daguerréotype à la chambre des Députés.

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