Louis Boulanger, vers 1836 / Crayon noir et de couleurs sur papier beige collé sur carton / Don de la Société des Amis des Musées de Dijon, 1980
© Musée des Beaux-Arts de Dijon/François Jay

« Le Triomphe de Pétrarque » fut commandé au peintre Louis Boulanger par le Marquis Astolphe de Custine (1790-1857) pour orner le salon de son hôtel de la rue de La Rochefoucault à Paris. Exposé au Salon de 1836, le tableau connaît un grand succès. Le carton préparatoire de cette toile, estimée à 8 mètres de long, est du plus grand intérêt historique car c’est le seul témoin de la peinture aujourd’hui disparue. La plupart des figures sont des portraits des amis du peintre romantique qui ont posé. L’intérêt est aussi artistique. L’œuvre atteste d’une nouvelle orientation de l’artiste, de son ambition de peintre d’histoire et de son goût pour les grands décors. La scène est inspirée d’un fait historique, le couronnement du poète Pétrarque à Rome en 1341. Le peintre a choisi le moment où le cortège composé de l’élite de la noblesse, poètes, savants et guerriers , revient du Capitole.